Des chercheurs de la Michigan State University (MSU) ont découvert qu'une variété de tomate sauvage, la Solanum pennellii, originaire du désert d'Atacama au Pérou, produit un composé collant à la pointe de ses trichomes (poils) qui les protège des ravageurs.
La substance collante sur les poils de la plante repousse les insectes et a probablement évolué comme mécanisme de défense pour assurer la reproduction et la survie future. Pour l'étude, les chercheurs ont analysé ce composé enzymatique et les gènes responsables de sa production.
Cette découverte pourrait permettre aux sélectionneurs de réintroduire l'enzyme dans les tomates de jardin et de créer des plantes naturelles résistantes aux insectes.
Pour analyser les gènes spécifiques et les voies de signalisation responsables du composé, l'équipe de recherche a utilisé une technologie génétique de pointe, y compris l'outil de modification génétique CRISPR.
L'analyse a permis de découvrir les fonctions des gènes, des métabolites et des voies de signalisation responsables de la production du composé. À partir de cette information, les chercheurs ont identifié une enzyme située spécifiquement à l'extrémité des poils, ce qui permet à la plante de créer l'insectifuge collant.
Le type d'enzyme identifié est connu pour réguler de nombreux aspects de la croissance et du développement des plantes, mais dans le cas spécifique de cette variété de tomate sauvage, l'enzyme a évolué pour faciliter la production de nouveaux composés insecticides.
La raison pour laquelle les tomates de jardin n'ont pas cet insecticide naturel est qu'il a été éliminé par les sélectionneurs qui, afin d'améliorer les tomates pour les consommateurs, ont éliminé les caractères indésirables, tels que la viscosité.
Cette découverte représente un pas vers la compréhension de la résistance naturelle aux insectes des Solanum pennellii.
Source : tekcrispy.com